This story was written for Marigold´s Challenge 41.

The challenge was to write a story about any journey other than the Quest that begins with this line of dialogue:

“Are there any apples left?”

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The Big Adventurous Journey

Beta by Marigold and Llinos

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“Are there any apples left?“ the small, black yearling asked his mother, while his gaze wandered searching over the green grass.

The grey steed also looked around and then up into the crown of the apple-tree.

“Only on the highest branches, my son. We cannot reach them there. But look around you. We have enough fresh grass to still our hunger.”

She jogged to an especially juicy looking place and started to eat the green delicacy.

“Grass!” snorted the yearling. He wanted apples! Longingly he looked up to the red apples, shining in the sun.

He sighed.

Suddenly he heard a tiny voice, singing a very sad song. Curious the yearling craned up his neck and saw a tiny bird, on the highest branch of the tree, that did not look happy at all.

“Hello,” he said. “ Why are you so unhappy?”

The bird stared at the Pony-child in frustration and fluttered down to him. “ There is a worm in the apple up there, that I would like to have. But I can not get him out!”

The yearling started to think. “Maybe we could help each other. I would like an apple very much, but I cannot reach it.”

The bird smiled, flew back to the treetop and pecked through the thin stalk that held the apple on the tree.

The pony neighed with joy, when it saw the apple flying towards the ground.

Cautiously he bit the apple in two parts with his sharp teeth. The bird was flying excitedly around him and as soon as the worm became visible he caught it.

Contentedly he ate the worm, while the yearling happily consumed his apple.

“Thank you! Alone I could not have managed it!” they said in the same moment. Taken aback they looked at each other, before they started laughing.

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Merry looked expectantly up at the older Hobbit in front of him. Bilbo was lying back in his armchair, comfortably puffing his pipe and enjoying the warmth of the crackling fire.

He smiled lovingly at the young Hobbit, who had made himself comfortable on the soft sheepskin at his feet.

“That is a very nice story, Merry, my lad. And it also has so much truth in it. Every creature has different strengths and when we all work together, we can achieve so much more than we do if everyone only ploughs his own little field.”

Merry nodded his agreement and his grey-blue eyes sparkled proudly.

“That is exactly what I wanted to express with the story. I…..”

At that very moment a little tornado whirled through the room and left behind a trail of destruction. Tiny brown footprints and muddy splashes quickly decorated Bilbo, Merry, the floor, the sofa and everything that was in the way. A laughing child´s voice shouted loudly: “Catch me if you can! Catch me if you can!”

Two exhausted looking Hobbits ran behind. Their curls were hanging in wet strands into their dirty faces and their once white shirts were strewn with brownish stains.

“Pip....pin....Stop… it....“ panted the dark haired Hobbit, while the other leaned on the door frame, gasping for air.

Pippin however, who liked this “game” a lot, hopped on through the room, clapping his hands and singing: “I am the fastest! No one can catch me! I am the fastest! ….”

Merry sighed and glanced down at his still nearly clean clothes. “Sometimes one has to take risks…” he murmured and grabbed the child, whose attention was still focused on Frodo and Sam, with a quickness that showed that he had experience in it.

“Meeeeeeerryyy!“ the prisoner started to howl,“ Let me go! Frodo and Sam have to catch me!”

For a moment everyone spoke, protested and scolded at the same time. But suddenly one voice was to heard over all the others.

“BE SILENT CHILDREN!”

All, even Pippin, fell silent in an instant. Bilbo´s tone was not to be ignored.

“Could I have an explanation why you have come running in here and spread at least a wheelbarrow of earth around my best parlour?”

Sam blushed. “We are sorry Mister Bilbo! It is just...we...we..“ he stammered. Frodo laid a hand on his friend´s shoulder.

“We were at the market and on the way back we were surprised by rain,” Frodo continued.

“And…well…you know… a Took and a muddy puddle attract each other like magic somehow… and…” he lifted his hands helplessly, before shaking his head. “I am sorry, Uncle!”

Bilbo knelt down before the over energetic child, who was still fidgeting in Merry´s firm grip.

“At the market were you, hm? And I wager you probably got a little treat at every stand with that charming expression on your face. A sweet here, a piece of cake there… am I right?”

Pippin grinned and nodded.

Bilbo turned around and looked at Frodo. But rather than being angry, he had an amused glimmer in his eyes.

“I think you still have a lot to do Frodo. Your little cousin here needs a bath, and so do you, and then there is the parlour that needs some cleaning.”

“I will take care of the cleaning, Mister Bilbo!“ Sam quickly threw in.

Bilbo smiled kindly at him. “Thank you Samwise! But you don´t need to. Frodo and Pippin will be able to do that alone. You better wash yourself and put something clean on too, my lad, and then I could greatly use your help to prepare dinner.”

“Merry“, he now turned to the Hobbit lad, who was still struggling to hold Pippin in one place. “ Would you please help Frodo with getting Pippin washed?”

Frodo blushed and Merry put on his best smile. “ Of course, Uncle Bilbo.” He responded and marched with Pippin past Frodo, but not without throwing a pointed glance at his older cousin. He had warned him not to take Pippin with him to the market. Oh yes. But Frodo had been too good-natured and had melted down at the pleading looks that Pippin had given him.

Merry´s grin grew even wider, if that was possible. That he was the “good” one and the one who had to help Frodo out of trouble, did not happen often. To be honest, actually it had never happened before… at least not that he could remember.

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The two cousins had their hands full to save the bathing room from being totally flooded. However after some time the hot water showed its wanted effect and the over exited child began calming down.

After all the chaos was over and a tasty, big meal had disappeared into the stomachs of five hungry Hobbits, Bilbo sat down in his armchair again and the four younger ones gathered around him, making themselves comfortable on the floor. Pippin cuddled himself in between his cousins and Sam, who of course was also invited to listen to Bilbo´s stories, sat down next to Frodo.

“Once upon a time...“ Bilbo began.

An exiting, lively adventure with dragons and eagles and wolves started to pull the young Hobbits into its thrall.

After Bilbo had finished, four pairs of eyes stared at him in fascination. Bilbo smiled, rummaged around for his pocket watch and looked at the time.

“It is already quite late, lads. Sam, you had better go home now, before your father starts to worry. And Pippin, it is already past your bedtime.

Pippin pulled a long face. “I am not tired at all!” he said, while trying to hide a yawn that threatened to come.

Bilbo picked the small lad up from the ground. “I see. Not tired at all!” he laughed and carried Pippin into the room that was prepared for him while staying at Bag End.

Frodo and Merry walked Sam to the door and wished him a “Good night”, and then they went back to the parlour to play a game of chess as a relaxing end to the evening.

Meanwhile Bilbo had dressed Pippin in his nightshirt and had tucked him in.

 “Uncle Bilbo?“

 “Yes?“

“I want to go on an adventurous journey too! Now, at once!”

Bilbo softly stroked the child´s untamed curls. “You are in the middle of an adventurous journey, my lad. Even a much bigger one than the one I told you about. That was only a little adventure.”

Pippin looked quizzically at Bilbo.

“When I went on my little adventure, from where did I leave?“ Bilbo asked.

 “From here?“

“And to where did I return?“

“Here.“

“Exactly, I went away from home and I returned to home. One little adventure, in the middle of one so much bigger. My big adventure started, when I left my eternal home. And yours as well.”

“I don´t understand that. My adventure?”

“When you were born Pippin, you left your eternal home and stepped out on the road of life. Life is the biggest adventurous journey that there can be. You never know what will be, you do not know the way before you and still you always walk on. Is it not that which makes a true adventure?

“And one day, when your feet start to feel tired, you will go on your last journey, that will lead you back home.”

Pippin pondered a while over these words. “Uncle Bilbo?” he then asked. “Can we go tomorrow on a small adventurous journey anyway, to make the big adventurous journey even more adventurous?”

Bilbo chuckled and gave the child a kiss on the forehead. “Maybe.

“But now it is time to sleep, he added. “Good night Pippin.“

“Good night Uncle Bilbo,“ the lad responded and just moments later he was already sound asleep.

Silently the Hobbit crept out of the room. The door he left open a bit, because he knew, from Pippin´s former visits, that the little Took would be scared otherwise, should he wake up during the night.

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Some hours later, when silence lay upon Bag End and the moon was standing high in the night sky, little feet pattered over the wooden floor.

A door was pulled open and a little shadow slipped inside the room behind.

“Merry?

“Merry? Are you awake?“

Merry, who lay deeply cuddled in his bed and was having just a wonderful dream, about a cake, that, when eaten, appeared newly baked again when he said:” Cake, bake yourself!” tried to ignore the voice that slowly made its way into his mind.

“Merry?“ the voice repeated itself, but now louder and combined with a shaking on his arm.

“What is it Pippin?“ the one spoken to yawned finally and sat up, still very sleepy.

“Why didn´t you take me with you, when you went?”

“.....take you with me? To where?”

“On the big journey.“

Merry stared, confused in the dark. His still tired mind tried hard to put Pippin´s question to something that he could make sense off.

“What big journey Pippin? Have you dreamed?”

“No, I haven´t Merry. Why did you leave without me? You could have told me you were going or you could have waited for me!”

“Pip....I have no idea what you are talking about.“

“Uncle Bilbo said that life is the biggest adventurous journey ever...and you started it without me!“

“Ah..... “

“Why, Merry?“

“I don´t know, Pip.“

Pippin sighed.

“It is all right, Merry, I forgive you“, he then said generously, climbing up into his cousin´s bed and cuddling close to him.

For some time it was silent.

“Merry?“

“Mhm?“

“Do you promise me that you will never again leave without me? That we will make the rest of the journey together always and that one day, when we get tired, we´ll go home together?”

Merry hesitated.

 “I ..Pip... I cannot promise you that....“

Merry could nearly feel the sad and deeply disappointed expression on Pippin´s face.

“But I can give you a different promise,“ he added quickly. “I promise you, that I will always be there for you.“

Pippin gave his cousin a damp kiss on the cheek, cuddled still a bit closer to him and murmured, “That is a nice promise.”

Merry stroked a curl out of the face of the now sleeping child and added silently,

“.... I will care for you even when you aren´t able to see me with your eyes anymore.”

-- The End --

Die große Abenteuerreise

„Sind noch Äpfel übrig?“ fragte der kleine, schwarze Jährling seine Mutter, während er seinen Blick suchend über das grüne Grass gleiten ließ.

Die graue Stute schaute ebenfalls umher und blickte dann in die Krone des Apfelbaumes hinauf.

„Nur an den höchsten Zweigen, mein Sohn. Doch dort kommen wir nicht an. Aber schau dich um. Wir haben genug frisches Grass, um unseren Hunger zu stillen.“

Sie trabte zu einem besonders saftig aussehenden Fleckchen und ließ sich die grüne Köstlichkeit schmecken.

„Grass!“ schnaubte der Jährling. Er wollte Äpfel haben. Sehnsüchtig schaute er zu den roten, in der Sonne schimmernden, Äpfeln empor. Er seufzte.

Plötzlich hörte er ein zartes Stimmchen, die ein trauriges Lied sang. Der Jährling reckte sich neugierig und erblickte einen kleinen Vogel, ganz oben im Baum, der gar nicht glücklich aussah.

„Hallo“ sagte er.  „ Wieso bist du denn so unglücklich?“

Der Vogel schaute das Ponykind frustriert an und kam zu ihm herunter. „ Dort oben, in dem Apfel, ist ein Wurm, den ich gerne hätte. Doch ich bekomme ihn nicht heraus!“

Der Jährling dachte nach. „Vielleicht können wir uns ja gegenseitig helfen. Ich hätte so gerne einen Apfel. Doch ich komme nicht heran.“

Der Vogel lächelte, flog zurück in die Krone und biss den dünnen Stil, welcher den Apfel am Baum hielt, mit seinem spitzen Schnabel durch.

Das Pony wieherte vor Freude, als der Apfel dem Boden entgegenflog.

Vorsichtig biss er ihn mit seinen scharfen Zähnen in zwei Teile. Der Vogel flog aufgeregt um ihn herum und schnappte sich den Wurm, sobald dieser sichtbar wurde.

Zufrieden fraß er ihn, während der Jährling seinen Apfel ebenfalls glücklich verspeiste.

 „Danke! Alleine hätte ich das nicht geschafft!“ sagten sie im selben Augenblick.  Verdutzt blickten sie sich an und fingen an zu lachen.

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Merry blickte erwartungsvoll zu dem älteren Hobbit vor ihm auf.  Bilbo saß zurückgelehnt in seinem Sessel, paffte gemütlich eine Pfeife und genoß die Wärme des prasselnden Kaminfeuers.

Er lächelte den jungen Hobbit, der es sich  auf dem weichen Schafsfell vor ihm auf dem Boden, bequem gemacht hatte, liebevoll an.

„Das ist eine sehr schöne Geschichte Merry, mein Junge. Und es steckt viel Wahrheit in ihr. Jedes Lebewesen hat andere Stärken und wenn alle miteinander arbeiten, kann soviel mehr erreicht werden, als wenn jeder nur seinen eigenen, kleinen Acker pflügt.“

Merry nickte zustimmend und seine grau-blauen Augen glitzerten voller Stolz.

„Genau das wollte ich damit ausdrücken. Ich....“

In diesem Moment wirbelte ein kleiner Tornado durch das Zimmer und hinterließ eine Spur der Verwüstung.

Kleine, braune Fußabdrücke und Matschspritzer zierten im Bruchteil einer Sekunde Bilbo, Merry, den Boden, das Sofa und alles was im Wege stand. 

Eine lachende Kinderstimme rief lautstark: „Fangt mich doch! Fangt mich doch!“

Zwei erschöpft aussehende Hobbits rannten hinterdrein.

Ihre Locken hingen ihnen in nassen Strähnen in ihre dreckigen Gesichter und die einst weißen Hemden waren mit braunen Flecken übersäht.

„Pip...pin..... Stopp...“ keuchte der dunkelhaarige Hobbit, während der Andere sich nach Luft ringend am Türrahmen abstützte.

Pippin jedoch, der dieses „Spiel“ einfach klasse fand, hüpfte weiter durch den Raum, klatschte in die Hände und sang: „Ich bin der Schnellste! Keiner kann mich fangen! Ich bin der Schnellste...“

Merry seufze und warf einen Blick auf seine noch fast saubere Kleidung. „Manchmal muss man Opfer bringen...“ murmelte er und packte das Kind, welches seine Aufmerksamkeit noch auf Frodo und Sam gerichtet hatte, mit einer Schnelligkeit, die einiges an Übung erkennen ließ.

„Meeeeeeerryyy!“, fing der Gefangene an sich zu beschweren, „ Lass mich los! Frodo und Sam sollen mich fangen!“

Alles redete, maulte und schimpfte für einen Augenblick durcheinander. Doch eine Stimme erhob sich plötzlich über die der Anderen.

„RUHE KINDER!“

Alle, sogar Pippin, verstummten. Bilbo´s Ton ließ keine Wiederrede zu.

„ Könnte ich eine Erklärung bekommen, wieso ihr hier rein gelaufen kommt und mindestens einen Schubkarre Erde in meinem Wohnzimmer verteilt?“

Sam wurde rot. „ Es tut uns leid Mister Bilbo! Es ist nur... wir.... wir...“ stammelte er. 

Frodo legte seinem Freund eine Hand auf die Schulter.

„ Wir waren auf dem Markt und sind auf dem Rückweg vom Regen überrascht worden. Sprach er dann weiter. Und ..na ja...du weißt ja... ein Took und eine Matschpfütze ziehen sich irgendwie magisch an... und..“ er hob hilflos seine Hände, bevor er den Kopf senkte. „Es tut mir leid Onkel!“

Bilbo kniete sich vor das überdrehte Kind, welches in Merry´s festen Griff umherzappelte.

„Auf dem Markt ward ihr also, hm? Und lass mich raten, du hast sicher an jedem Stand eine Kleinigkeit abgesahnt, mit deinem niedlichen Gesicht. Ein Bonbon hier, ein Stück Kuchen da...richtig?“

Pippin grinste ihn an und nickte.

Bilbo wandte sich um und schaute Frodo an. Doch anderes als erwartet, glitzerten seine Augen amüsiert.

„Ich denke du hast noch einiges zu tun, Frodo. Dein kleiner Cousin hier braucht ein Bad, du selber ebenso und dann wäre hier noch ein Wohnzimmer zu putzen.“

„ Ich mache schon sauber, Mister Bilbo!“ warf Sam schnell ein.

Bilbo lächelte ihn freundlich an. „Vielen Dank Samwise! Aber das tut nicht Not. Frodo und Pippin werden das schon hinbekommen. Ziehe dich auch erst einmal um, mein Junge, und dann könnte ich deine Hilfe gebrauchen bei der Vorbereitung des Abendessens.“

„Merry“, wandte er sich an den Hobbitjungen, der immer noch damit beschäftigt war Pippin festzuhalten. „ Würdest du bitte Frodo mit Pippin helfen?“

Frodo errötete und Merry setzte sein schönstes Lächeln auf.

„Ja, Onkel Bilbo.“, erwiderte er und marschierte mit Pippin an Frodo vorbei, aber nicht ohne seinem älteren Cousin noch einen vielsagenden Blick zuzuwerfen.

Er hatte ihn gewarnt, Pippin mit auf den Markt zu nehmen. Oh ja.

Aber Frodo war einfach zu gutmütig gewesen und hatte sich von Pippins bittenden Blick erweichen lassen.

Merry ´s Grinsen wurde noch breiter, wenn überhaupt möglich. Das er der „Gute“ war und Frodo aus einem Schlamassel helfen musste, kam selten vor. Wenn er ehrlich war,  war es bisher noch nie vorgekommen...zu mindestens konnte er sich nicht daran erinnern.

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Die beiden Cousins hatten alle Hände voll zu tun, das Badezimmer vor einer kompletten Überschwemmung zu retten. Doch nach einiger Zeit tat das warme Wasser seine Wirkung und das übererregte Kind begann ruhiger zu werden.

Nachdem alles Chaos beseitigt und ein leckeres, deftiges Mahl in die Mägen von fünf hungrigen Hobbits verschwunden war, nahm Bilbo wieder in seinem Sessel platz und die vier Jüngeren versammelten sich vor ihm.

Sie machten es sich auf dem Boden gemütlich. Pippin kuschelte sich zwischen seine beiden Cousins und Sam, der selbstverständlich auch mit eingeladen war, Bilbos Geschichten zu lauschen, setze sich neben Frodo.

„Es war einmal...“ begann Bilbo. Ein spannendes, lebendiges Abenteuer mit Drachen und Adlern und Wölfen begann die jungen Hobbits in seinen Bann zu ziehen.

Nachdem Bilbo geendet hatte starten ihn vier paar Augen voller Faszination an.

Bilbo lächelte, kramte seine Taschenuhr hervor und schaute auf das Ziffernblatt.

„Es ist schon reichlich spät, Jungs. Sam, du gehst jetzt lieber nach Hause, bevor dein Vater sich noch Sorgen macht. Und für dich Pippin ist schon längst Schlafenszeit.“

Pippin zog ein langes Gesicht. „Ich bin aber gar nicht müde!“ sagte er , während er versuchte ein sich aufdrängendes Gähnen zu verbergen.

Bilbo hob den Jungen hoch. „ Ich sehe schon, du bist hellwach!“ lachte er und trug Pippin in das Zimmer, welches für ihn bereit gemacht war.

Frodo und Merry brachten Sam zur Tür und wünschten ihm eine Gute Nacht, dann setzten sie sich wieder ins Wohnzimmer und spielten zum Abschluß des Abends eine entspannte Partie Schach.

Bilbo hatte Pippin inzwischen das Nachthemd angezogen und ihn zugedeckt.

„Onkel Bilbo?“

„Ja?“

„Ich möchte auch eine Abenteuerreise machen! Jetzt sofort!“

Bilbo strich dem Kind über die unzähmbaren Locken. „ Du bist doch inmitten einer Abenteuerreise, mein Junge. Sogar auf einer viel größeren, als die, über die ich euch erzählte. Das war nur ein kleines Abenteuer.“

Pippin schaute Bilbo fragend an.

Dieser fuhr fort.

„Als ich auf mein kleines Abenteuer gegangen bin, von wo bin ich aufgebrochen?“

„Von hier?“

„Und wohin bin ich zurückgekehrt?“

„Hier.“

„Genau, ich bin von zu Hause losgegangen und wieder zurückgekommen. Ein kleines Abenteuer, inmitten eines viel Größeren.

Mein größtes Abenteuer jedoch begann, als ich mein ewiges zu Hause verließ. Und deines auch.“

„Das verstehe ich nicht. Mein Abenteuer?“

„Als du geboren wurdest, Pippin, hast du dein zu Hause verlassen und bist auf die Straße des Lebens getreten. Das Leben ist die größte Abenteuerreise von allen. Du weißt nie was sein wird, du kennst den Weg nicht, der vor dir liegt und doch gehst du immer weiter. Ist es nicht das, was ein Abenteuer ausmacht?

Und irgendwann, wenn deine Füße schon müde sind, gehst du auf eine letzte Reise, welche dich zurück nach hause führt. „

Pippin dachte eine Weile nach.

„Onkel Bilbo?“ fragte er dann. „Können wir dann morgen vielleicht eine kleine Abenteuerreise machen, um die große Abenteuerreise noch abenteuriger zu machen?“

Bilbo schmunzelte und gab dem Kind einen Kuss auf die Stirn. „ Mal sehen."

„Aber jetzt ist erst einmal Schlafenszeit!", fügte er hinzu.

„Gute Nacht Pippin.“

„Gute Nacht Onkel Bilbo.“, erwiderte das Kind und war Momente später schon fest eingeschlafen.

Leise schlich der Hobbit aus dem Zimmer. Die Tür ließ er einen Spalt breit auf, da er, von Pippins früheren Besuchen, schon wusste, das der kleine Took sonst Angst bekam, sollte er in der Nacht aufwachen.

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Einige Stunden später, Stille war über Bag End eingekehrt und der Mond stand schon hoch am Nachthimmel, tapsten kleine Füße über den hölzernen Flur.

Eine Tür wurde geöffnet und ein kleiner Schatten schlüpfte hindurch.

„Merry?“

„Merry? Bist du wach?“

Merry, der tief eingekuschelt in seinem Bett lag und gerade einen wunderschönen Traum über eine große Sahnetorte hatte, die einmal gegessen, immer wieder neu entstand sobald er rief: „Sahnetorte, back dich!“ versuchte die Stimme, die sich langsam in sein Bewusstsein drängte, zu ignorieren.

„Merry?“ sagte die Stimme zum wiederholten Male, nun jedoch  lauter und mit einem Schütteln seines Armes verbunden.

„Was ist denn Pippin?“ gähnte der Angesprochene schließlich und setzte sich verschlafen auf.

„Warum hast du mich nicht gleich mitgenommen?

„..... mitgenommen? Wohin?“

„Auf die große Reise.“

Merry blickte verwirrt in das Dunkel. Sein noch müder Geist versuchte angestrengt Pippin´s Frage unterzubringen.

„Auf welche große Reise denn, Pippin? Hast du geträumt?“

„Ich habe nicht geträumt, Merry. Warum bist du ohne mich gegangen? Du hättest mir bescheid sagen können oder auf mich warten können!“

„Pip...ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“

„Onkel Bilbo hat gesagt, das dass Leben die größte Abenteuerreise ist und du bist einfach ohne mich losgegangen!“

„ Ah..... „

„Warum, Merry?“

„ Ich weiß es nicht, Pip.“

Pippin seufzte.

„Ist schon gut, Merry, ich verzeihe dir“, sagte er dann großzügig, kletterte in das Bett seines Cousins und kuschelte sich an ihn.

Eine Weile herrschte Stille.

„Merry?“

„Mhm?“

„Versprichst du mir, das du nicht noch einmal ohne mich gehst? Das wir die Reise zusammen machen und wenn wir müde werden, zusammen nach Hause zurückgehen? 

Merry zögerte.

„Ich.... Pip.... das kann ich dir nicht versprechen...“

Merry konnte im Dunkel regelrecht spüren wie sich eine traurige, tief enttäuschte Miene auf Pippins Gesicht legte.

„Aber ich kann dir ein anderes Versprechen geben“, fügte er schnell hinzu.

„ Ich verspreche dir, dass ich immer für dich da sein werde.“

Pippin gab seinem Cousin einen nassen Kuss auf die Wange, kuschelte sich noch näher an ihn heran und murmelte.

„Das ist ein schönes Versprechen.“

Merry strich dem nun schlafenden Kind eine Locke aus dem Gesicht und fügte leise flüsternd hinzu.

„..... Ich werde auch dann für dich da sein, wenn du mich nicht mehr sehen kannst.“

-- Ende --